Como talentos chineses moldam a corrida da inteligência artificial

Relatório mostra que talentos chineses são maioria em projetos de superinteligência e universidades

Uma reportagem recente do The New York Times revela um dado que contraria discursos públicos de autoridades e executivos: os talentos chineses continuam sendo peças centrais para o avanço da inteligência artificial nos Estados Unidos.

O jornal obteve um memorando do Laboratório de Superinteligência da Meta que mostra que, dos 11 pesquisadores de inteligência artificial nomeados para o projeto que visa criar uma máquina mais poderosa do que o cérebro humano, sete nasceram na China. Esse número ilustra a dependência das big techs americanas em profissionais formados ou nascidos na China.

Por que as big techs atraem talentos chineses

Estudos citados pelo New York Times demonstram que a presença de pesquisadores nascidos e formados na China em laboratórios e universidades americanas não é recente. Em 2020, um estudo do Instituto Paulson estimou que os pesquisadores chineses de IA são responsáveis por cerca de um terço dos melhores talentos de IA do mundo, com a maioria atuando em universidades e empresas dos EUA.

O sociólogo Matt Sheehan, que colaborou com os estudos citados, sintetizou a dinâmica: “Ele atrai muitos pesquisadores de alto nível da China que vêm trabalhar nos EUA, estudar nos EUA e, como este estudo mostra, permanecer nos EUA, apesar de todas as tensões e obstáculos que enfrentaram nos últimos anos.”

Para as empresas, contratar talentos chineses significa incorporar know‑how avançado, acelerar pesquisas e manter competitividade global. A presença desses profissionais em projetos estratégicos tem impacto direto em produtos, patentes e publicações científicas.

Riscos, tensões e o peso dos benefícios

Apesar das vantagens, há receios significativos. Existe um medo real de que profissionais com ligações à China possam facilitar o vazamento de segredos empresariais, ou mesmo que haja espionagem industrial. O New York Times lembra que hackers invadiram os sistemas internos de mensagens da OpenAI e roubaram informações referentes ao design das tecnologias da empresa, evidenciando vulnerabilidades reais em ambientes de pesquisa avançada.

Mesmo assim, analistas apontam que o risco costuma ser visto como compensado pelo ganho em talento. Sheehan e outros sustentam que, se os EUA limitarem a presença desses especialistas, a pesquisa americana pode sofrer prejuízos. Helen Toner, diretora‑executiva interina do Centro de Segurança e Tecnologias Emergentes da Universidade de Georgetown, alertou que isso “é visto como uma ameaça real à vantagem das empresas americanas em IA”.

As tensões políticas também têm efeitos práticos. Muitos chineses relatam dificuldades crescentes para obter visto de estudo e trabalho nos EUA, com temor de não conseguir voltar ao país caso saiam. Ao mesmo tempo, há casos de retorno: o estudo da Carnegie Endowment mostra que alguns pesquisadores chineses voltaram a instituições na China depois de passagens por empresas americanas.

Colaborações e números que comprovam a interdependência

Os laços acadêmicos e industriais entre EUA e China seguem fortes em pesquisa. Segundo o alphaXiv, a pesquisa com colaboração entre os EUA e China acontece de maneira muito mais frequente do que com quaisquer outras nações desde 2018. A própria Meta colaborou com organizações chinesas em, no mínimo, 28 importantes artigos de pesquisa desde 2018. Google, Intel, Apple e Salesforce também figuram entre as empresas que mantiveram cooperações com instituições chinesas.

Em volume de publicações, a Microsoft se destaca: a Microsoft é a que mais colaborou, tendo créditos em pelo menos 92 artigos, segundo o levantamento citado pelo NYT. Esses números reforçam que, apesar das narrativas de rivalidade, a ciência na área de IA segue amplamente transnacional.

Dados históricos confirmam a tendência de permanência. Em 2019, havia 100 pesquisadores nascidos na China e que estavam trabalhando em empresas e universidades americanas, e, segundo a Carnegie Endowment, atualmente, 87 continuam sendo profissionais no país. Esses indicativos mostram que, mesmo após a chegada do ChatGPT e o aumento das tensões geopolíticas, muitos talentos chineses optaram por permanecer nos EUA.

O episódio recente envolvendo o pesquisador chinês Yao Shunyu ilustra as pressões do momento. Em outubro, Yao disse ter saído da Anthropic, de São Francisco, para atuar no Google, “muito devido aos executivos da empresa terem classificado a China como uma séria ameaça à segurança”.

O resultado é um cenário ambíguo, no qual as grandes empresas americanas continuam a depender de talentos chineses para sustentar avanços em IA, ao mesmo tempo em que lidam com riscos de segurança, restrições migratórias e pressões políticas que podem redesenhar fluxos de talento nos próximos anos.