IA dispara conta de luz nos EUA: Senado investiga impacto de data centers

Senadores democratas questionam empresas de tecnologia sobre o aumento da demanda energética e o repasse de custos aos consumidores residenciais.

O avanço acelerado da inteligência artificial (IA) nos Estados Unidos está sob escrutínio do Senado. Senadores democratas iniciaram uma investigação para apurar se a expansão massiva de data centers, essenciais para o funcionamento da IA, está contribuindo para o **aumento da conta de luz** de famílias e outros setores da economia. A principal preocupação reside no consumo energético cada vez maior dessas instalações e em como os custos para adaptar a rede elétrica a essa demanda estão sendo distribuídos, com suspeitas de que parte desses encargos possa recair sobre os consumidores comuns.

Consumo energético de data centers em alta

Após aproximadamente duas décadas de um crescimento modesto no consumo de eletricidade, a demanda energética nos Estados Unidos voltou a subir de forma expressiva e a expectativa é de que essa aceleração se intensifique nas próximas décadas. Um dos principais impulsionadores dessa mudança são os data centers dedicados à inteligência artificial. Essas unidades utilizam servidores que demandam significativamente mais energia do que aqueles empregados em serviços tradicionais da internet. Em 2023, estima-se que essas estruturas já tenham sido responsáveis por mais de 4% de toda a eletricidade consumida no país. Analistas do governo projetam que esse percentual possa alcançar até 12% em um período de apenas três anos.

Para suprir essa demanda crescente, as concessionárias de energia têm sido forçadas a ampliar a capacidade do sistema elétrico, um investimento que não fica restrito às empresas de tecnologia. Em uma ação conjunta, senadores como Elizabeth Warren, Chris Van Hollen e Richard Blumenthal enviaram cartas a gigantes da tecnologia como Google, Microsoft, Amazon e Meta, além de empresas especializadas em infraestrutura digital. O objetivo é obter esclarecimentos sobre o real impacto energético de seus data centers e como os custos associados estão sendo gerenciados.

Repasse de custos e falta de transparência

Os parlamentares expressam o temor de que, caso o ritmo do boom da IA diminua no futuro, os consumidores possam acabar arcando com os investimentos bilionários que estão sendo realizados hoje para expandir a rede elétrica. Há relatos de comunidades localizadas próximas a grandes data centers que já experimentam aumentos notáveis em suas contas de luz. Um dos pontos centrais da investigação é a **falta de transparência** nos contratos firmados entre os data centers e as concessionárias de energia. Esses acordos são frequentemente confidenciais, o que dificulta a compreensão dos motivos que levam ao aumento das tarifas de energia.

Segundo dados oficiais, em setembro, o custo médio de eletricidade para uma residência que consome 1.000 quilowatt-hora mensais atingiu cerca de US$ 181, representando um aumento de 7% em comparação com o ano anterior. Embora outros fatores, como a substituição de usinas antigas e o reforço da rede elétrica para mitigar riscos de incêndios florestais, também exerçam pressão sobre os preços, os data centers emergiram como um tema particularmente sensível devido ao crescimento projetado de sua demanda energética.

O futuro da energia para a IA e o consumidor

Um estudo conduzido pelo Lawrence Berkeley National Laboratory indicou que, em anos recentes, os data centers podem ter contribuído para diluir custos fixos e até mesmo para reduzir os preços médios da eletricidade. No entanto, os próprios autores do estudo alertam que essa tendência pode não se sustentar diante do crescimento exponencial da demanda impulsionada pela IA. As empresas de tecnologia, por sua vez, frequentemente afirmam que pretendem arcar com sua “parte justa” dos custos energéticos. Em alguns estados, já foram negociados acordos específicos com as concessionárias. Contudo, ainda não há um consenso claro sobre qual deveria ser essa participação ideal.

O debate ganha ainda mais relevância diante do crescente interesse em fontes de energia como a nuclear, que, apesar de promissora, envolve custos de implantação mais elevados. Com investimentos que ultrapassaram a marca de US$ 360 bilhões em apenas nove meses entre as maiores empresas do setor de IA, a expansão dessa tecnologia tende a continuar exercendo pressão sobre o sistema elétrico. A investigação do Senado busca, portanto, determinar se esse avanço está ocorrendo de forma equilibrada ou se uma parcela significativa do preço está sendo diretamente repassada para a conta de luz da população, impactando o **custo de vida**.