Fechamento de escritórios da MSHA: Segurança nas minas em risco, alertam mineiros

Ex-trabalhadores e especialistas temem que cortes de gastos comprometam a fiscalização e aumentem o perigo nas minas de carvão.

Aumento da insegurança com cortes propostos para a MSHA

A segurança nas minas de carvão pode estar em xeque. A proposta de fechamento de cerca de três dúzias de escritórios da Mine Safety and Health Administration (MSHA), parte de um plano de cortes de gastos, gera apreensão entre aqueles que conhecem de perto os perigos da indústria. O ex-minerador Stanley “Goose” Stewart expressa profunda preocupação, classificando as medidas como “idiotas” e temendo que elas concedam às empresas de carvão “luz verde para fazer o que quiserem”.

A história recente da mineração de carvão em West Virginia é marcada por tragédias, como a explosão na mina Upper Big Branch em 2010, que ceifou a vida de 29 mineiros. Stewart, que estava presente no local do desastre, relata o impacto devastador do evento. Ele enfatiza que as leis de segurança e sua fiscalização rigorosa foram cruciais antes e depois desse incidente, e teme que a redução da presença da MSHA possa reverter os avanços conquistados a duras penas.

A mineração do carvão em West Virginia tem sido palco de intensas disputas políticas, especialmente após a eleição de 2016, quando Donald Trump prometeu revitalizar a indústria, contrastando com a visão de Hillary Clinton sobre a transição energética. Estados como West Virginia se consolidaram como redutos republicanos, e as decisões atuais sobre a MSHA refletem essa polarização política.

Argumentos a favor e contra os cortes

Defensores dos cortes argumentam que os governos estaduais teriam a capacidade de garantir a segurança das minas, mesmo com a diminuição dos inspetores federais. Alguns legisladores republicanos em West Virginia, inclusive, usam a presença de inspetores federais como justificativa para reduzir o poder dos inspetores estaduais. O deputado republicano Tom Clark, que já atuou como inspetor da MSHA, comentou que esperava o encerramento do escritório do qual fazia parte.

Clark defende que a realocação dos inspetores para outros escritórios próximos às áreas de mineração não seria motivo de preocupação para a segurança. Ele também elogiou os esforços da administração Trump para reduzir o tamanho do governo, mas ressalvou a importância de manter o financiamento para benefícios essenciais, como os relacionados à doença do “pulmão negro”.

Por outro lado, Stewart desaconselha fortemente a entrada na indústria do carvão neste momento. Ele lamenta a lealdade de muitos mineiros e residentes de West Virginia a um presidente que, em sua visão, não os ajudou, chamando-o de “vigarista”. A desconfiança de Stewart se estende às propostas para a MSHA, que ele acredita serem um retrocesso perigoso.

O papel histórico da MSHA e os riscos atuais

Criada em 1978, a MSHA, vinculada ao Departamento de Trabalho, surgiu da percepção de que os inspetores estaduais eram, em muitos casos, coniventes com as empresas de carvão, negligenciando a imposição de medidas de segurança necessárias, ainda que custosas. A agência tem a responsabilidade de inspecionar minas subterrâneas trimestralmente e minas a céu aberto semestralmente, verificando sistemas elétricos, de ventilação e outras medidas cruciais para a proteção dos mineiros, incluindo o combate à doença do “pulmão negro”.

No entanto, os opositores aos cortes, também referidos como cortes DOGE, alertam que a necessidade de os inspetores percorrerem distâncias maiores para alcançar as minas pode comprometer tanto a qualidade quanto a quantidade das inspeções. Jack Spadaro, um experiente investigador de segurança em minas, descreveu a proposta como “simplória e sem compreensão real das necessidades de segurança”. Robert Cash, operador de parafusos em minas com 55 anos de experiência, expressou que os trabalhadores estão “às cegas” sobre como o fechamento dos escritórios afetará o atendimento em emergências.

Stewart relembra o som ensurdecedor da explosão em Upper Big Branch, comparado a “ventos de furacão”, e os esforços desesperados para reanimar colegas e cobrir corpos. Investigações posteriores apontaram equipamentos de corte desgastados e quebrados como a causa das faíscas que, em contato com o pó de carvão e gás metano, desencadearam a tragédia.

Joe Main, ex-chefe da MSHA durante o governo Obama, já havia alertado que o enfraquecimento do quadro de inspetores contribuía para desastres e que os cortes propostos poderiam “colocar em risco a vida dos mineiros numa agência já fragilizada pela falta de pessoal”. Cerca de 34 escritórios em 19 estados foram alvos desses cortes, e centenas de funcionários da área de saúde ocupacional foram dispensados recentemente como parte de ajustes orçamentários.

Impacto na saúde do trabalhador e o legado da indústria

O médico Dr. Carl Werntz, que realiza exames para detecção do “pulmão negro” em West Virginia, ressaltou a gravidade da situação: “Se você retirar todas essas proteções, estará tornando os trabalhadores descartáveis – e isso é profundamente preocupante.” O governador democrata de Kentucky, Andy Beshear, criticou a ação, afirmando que Elon Musk estaria tentando “quebrar o governo, não consertá-lo”.

A história da indústria do carvão é marcada por conflitos, como as Guerras das Minas em West Virginia, onde mineradores lutavam contra condições perigosas e baixos salários. Atualmente, a maioria das minas não é sindicalizada, e o United Mine Workers (UMW), outrora um poderoso defensor da segurança, encontra-se enfraquecido. Cecil Roberts, presidente do UMW, alertou que deixar a segurança “exclusivamente nas mãos dos empregadores” é uma “receita para o desastre”, especialmente neste setor.

O repórter da Associated Press Bruce Schreiner complementa o alerta, enfatizando que, sem a fiscalização adequada, os trabalhadores enfrentam riscos acrescidos, e a segurança nas minas do país corre o risco de ser comprometida de forma definitiva. A preocupação com a segurança nas minas de carvão, impulsionada pelas propostas de fechamento de escritórios da MSHA, ecoa um passado trágico e levanta sérias dúvidas sobre o futuro da proteção dos trabalhadores.