IA causa burnout: Estudo de Harvard revela o lado sombrio da tecnologia no trabalho

Pesquisa da Universidade da Califórnia aponta que a inteligência artificial pode intensificar a carga de trabalho e levar ao esgotamento profissional.

A promessa de menos trabalho e mais produtividade com a IA se mostra um equívoco para muitos profissionais.

A inteligência artificial (IA) tem sido apresentada como a solução definitiva para otimizar rotinas e reduzir a carga de trabalho em ambientes corporativos. A ideia de que a tecnologia liberaria tempo para atividades mais estratégicas e criativas, no entanto, está sendo questionada por um estudo recente. Pesquisadores da Universidade da Califórnia em Berkeley, em colaboração com a Harvard Business Review, conduziram uma investigação que revela um cenário preocupante: a adoção acelerada da IA pode, paradoxalmente, levar ao aumento da carga de trabalho e ao esgotamento profissional, o chamado burnout.

O estudo acompanhou de perto a rotina de uma empresa de tecnologia nos Estados Unidos, com cerca de 200 funcionários, por um período de oito meses. O objetivo era observar o impacto real da IA generativa nos hábitos de trabalho. Os resultados contrariaram a expectativa de que as ferramentas de IA diminuiriam o volume de tarefas. Em vez disso, a pesquisa indicou que a facilidade proporcionada pela IA incentivou os profissionais a assumir mais atividades, ampliar o escopo de suas responsabilidades e estender a jornada de trabalho, sem que isso fosse imposto diretamente pela liderança ou por novas metas corporativas.

A constatação se baseia em uma análise aprofundada que incluiu mais de 40 entrevistas, observações presenciais e o monitoramento de comunicações internas. Os relatos coletados sugerem que, à medida que a IA eliminou barreiras e agilizou processos, os funcionários passaram a abraçar tarefas que antes não faziam parte de suas atribuições originais. Essa expansão das responsabilidades resultou em um aumento significativo da carga de trabalho.

O enfraquecimento das fronteiras entre vida pessoal e profissional

Um dos pontos mais alarmantes destacados pela pesquisa é o enfraquecimento das fronteiras entre o trabalho e a vida pessoal. Com a facilidade de iniciar e executar tarefas com o auxílio da IA, muitos profissionais passaram a interagir com os sistemas tecnológicos durante momentos antes dedicados a pausas, como almoços ou intervalos curtos. Além disso, o hábito de deixar processos de IA “rodando” enquanto estavam fora do expediente, como antes de encerrar o dia ou durante reuniões, estendeu a jornada de trabalho para noites e fins de semana. Essa constante imersão no trabalho, mesmo em momentos de descanso, contribui para a fadiga e o estresse.

A IA também estimulou um novo padrão de multitarefa. Profissionais se viram conduzindo diversas atividades em paralelo, alternando entre escrever, revisar e aguardar respostas de sistemas de IA. Embora essa prática possa gerar uma sensação de produtividade, o efeito prático é uma constante alternância de atenção, sobrecarga cognitiva e a percepção de estar sempre “malabarizando” múltiplas demandas. Esse cenário, segundo os pesquisadores, pode levar a uma queda na qualidade das decisões e a um aumento de erros.

Um dos engenheiros entrevistados resumiu a situação de forma contundente: “Você pensava que, por ser mais produtivo com a IA, economizaria tempo e poderia trabalhar menos. Mas, na verdade, você não trabalha menos. Trabalha a mesma quantidade ou até mais”. Relatos semelhantes têm surgido em fóruns online, onde profissionais compartilham a experiência de que as expectativas e os níveis de estresse cresceram muito mais rápido do que os ganhos reais de produtividade advindos da IA.

O ciclo vicioso da IA e o risco de burnout

Os pesquisadores alertam para um ciclo que tende a se autoalimentar. A IA acelera a execução de tarefas, o que, por sua vez, eleva as expectativas de velocidade e eficiência. Essas expectativas maiores levam a uma dependência cada vez maior das ferramentas de IA, o que amplia o escopo do trabalho e, consequentemente, intensifica a carga de trabalho. Esse ciclo, se não for gerenciado, pode culminar em fadiga cognitiva, queda na qualidade das decisões, aumento de erros, rotatividade de pessoal e, em última instância, burnout.

Embora o estudo não negue o potencial da IA para aumentar as capacidades individuais, o alerta principal reside no destino desse ganho. Sem limites claros e uma gestão intencional, o aumento da produtividade tende a se converter em mais trabalho, e não em mais tempo livre ou em uma redução da carga horária. As empresas podem ver um ganho aparente no curto prazo, mas os riscos a longo prazo para o bem-estar dos colaboradores e a sustentabilidade do negócio são consideráveis.

A necessidade de uma “prática de IA” nas organizações

Diante desse cenário, os autores do estudo defendem a adoção de uma “prática de IA” pelas organizações. Esse conceito se refere a um conjunto de normas, rotinas e limites intencionais que devem orientar o uso da tecnologia. A ideia é definir claramente quando, como e até onde a IA deve ser utilizada para evitar os efeitos negativos observados.

Entre as recomendações práticas para as empresas, estão a implementação de pausas estruturadas para a tomada de decisões, a definição de regras para o sequenciamento das tarefas que visem reduzir interrupções constantes e a criação de espaços dedicados à interação humana, essenciais para o equilíbrio e a saúde mental dos colaboradores. Gerenciar a adoção da IA de forma consciente é fundamental para garantir que a tecnologia seja uma aliada e não um fator de estresse e esgotamento.