Adolescentes Britânicos Buscam IA para Apoio Psicológico em Meio a Lacunas no Sistema

Um em cada quatro jovens recorre a chatbots como ChatGPT para lidar com questões de saúde mental, aponta pesquisa.

Aumento no uso de chatbots de IA para saúde mental entre jovens

Uma pesquisa recente do Youth Endowment Fund revelou um dado alarmante: aproximadamente 25% dos adolescentes, com idades entre 13 e 17 anos, na Inglaterra e no País de Gales, utilizaram chatbots de inteligência artificial, como o ChatGPT, para obter suporte em relação à sua saúde mental no último ano. Essa proporção se eleva drasticamente para quase 40% entre jovens que foram afetados pela violência urbana, seja como vítimas ou como envolvidos. A pesquisa consultou mais de 11 mil jovens, evidenciando uma tendência crescente no uso de tecnologia para lidar com questões emocionais.

A busca por plataformas de IA como o ChatGPT para o apoio psicológico se dá, em grande parte, pela sensação de segurança que esses recursos oferecem. Um relato destacado pelo The Guardian ilustra essa realidade: um jovem, que preferiu não se identificar, compartilhou que, após perder amigos vítimas de violência, achou as conversas com a inteligência artificial mais fáceis, íntimas e acessíveis. Ele sentiu que a IA proporcionava um ambiente sem o risco de julgamentos, algo que frequentemente experimenta em ambientes escolares ou institucionais.

Esse fenômeno é impulsionado por outros fatores significativos. As longas filas de espera no sistema tradicional de saúde mental e a desconfiança que algumas famílias ou instituições inspiram em certos jovens também contribuem para a adoção de chatbots. Para alguns, especialmente garotos envolvidos com gangues, essas ferramentas de IA representam uma alternativa mais discreta e confiável do que procurar ajuda de professores ou outros adultos.

Especialistas alertam para os riscos do uso de IA como substituto terapêutico

Apesar da popularidade crescente, o uso de chatbots para suporte emocional levanta sérias preocupações entre especialistas. Uma pesquisa do Common Sense Media apontou que plataformas populares como ChatGPT, Gemini e Claude demonstram falhas frequentes em identificar sinais de sofrimento. Condições como depressão, ansiedade, distúrbios alimentares ou psicose, que afetam cerca de 20% dos jovens, podem passar despercebidas por esses sistemas.

Os problemas identificados são diversos e preocupantes. A inteligência artificial, por mais avançada que seja, não possui a capacidade de empatia e compreensão humana essencial para um acompanhamento psicológico eficaz. A falta de nuance na interpretação de emoções e a incapacidade de estabelecer um vínculo terapêutico real podem levar a conselhos inadequados ou até prejudiciais.

Jon Yates, diretor-executivo do Youth Endowment Fund, expressou sua preocupação em declaração ao The Guardian: “Muitos jovens estão enfrentando problemas de saúde mental e não conseguem obter o apoio necessário. Não é surpresa que alguns estejam recorrendo à tecnologia em busca de ajuda. Precisamos fazer mais pelos nossos jovens, especialmente pelos mais vulneráveis. Eles precisam de um ser humano, não de um robô.” Essa declaração reforça a necessidade de intervenção humana qualificada no cuidado com a saúde mental dos adolescentes.

A necessidade de regulamentação e a voz dos jovens no debate sobre IA

Diante desse cenário, pesquisadores enfatizam a importância de incluir a voz dos jovens no debate sobre o uso de IA na saúde mental. Afinal, são eles os mais afetados e os que mais utilizam esses serviços. A proposta central é a criação de diretrizes regulatórias que sejam desenvolvidas com a participação ativa dos jovens, garantindo que as soluções tecnológicas atendam às suas reais necessidades e preocupações.

A regulamentação se faz necessária para estabelecer limites claros sobre o que a inteligência artificial pode e não pode fazer no campo da saúde mental. É fundamental que os jovens compreendam que os chatbots são ferramentas de apoio, e não substitutos para o atendimento profissional humano. A educação sobre os riscos e benefícios do uso dessas tecnologias é um passo crucial.

A pesquisa aponta para a urgência de se aprimorar o acesso a serviços de saúde mental tradicionais, tornando-os mais acessíveis, rápidos e menos estigmatizados. Ao mesmo tempo, é preciso explorar como a IA pode complementar, e não substituir, o trabalho de psicólogos e outros profissionais de saúde mental, sempre sob supervisão e com diretrizes éticas rigorosas. A segurança e o bem-estar dos adolescentes devem ser a prioridade máxima em qualquer abordagem.