Cortes em Pesquisas Científicas Afetam Estudos de IA, Pássaros e Mais

Administração Trump cancela centenas de bolsas da NSF, gerando preocupação na comunidade científica.

A busca por conhecimento científico nos Estados Unidos sofreu um abalo significativo com o recente anúncio de cortes de financiamento pela administração do ex-presidente Donald Trump. Centenas de projetos de pesquisa, financiados pela National Science Foundation (NSF), tiveram seus apoios abruptamente cancelados, afetando áreas diversas que vão desde a conservação de pássaros até iniciativas de alfabetização em inteligência artificial (IA) e estudos sobre desinformação. A decisão, justificada como um esforço para acabar com o apoio a pesquisas sobre diversidade, equidade e inclusão (DEI), gerou choque e tristeza entre pesquisadores e acadêmicos.

O Impacto no Estudo da Natureza e da Sociedade

Um dos projetos afetados pertence a Ashley Dayer, professora da Virginia Tech. Sua pesquisa, que buscava entender como os comedouros para pássaros impactam a vida selvagem e o bem-estar humano, recebeu um e-mail informando o corte de financiamento. Dayer expressou sua frustração, afirmando que o projeto estava em fase avançada de coleta e análise de dados. O resumo da proposta, segundo ela, mencionava “diversidade” apenas em referência às populações de pássaros, mas o objetivo explícito era envolver um público mais amplo, incluindo pessoas com deficiência e minorias raciais, em conformidade com as diretrizes da NSF.

“Fiquei chocada e triste”, declarou Dayer. “Estávamos no auge de reunir nossos resultados e realizar toda a análise. É um sentimento de grande perda.” A colaboração envolvia instituições como o Cornell Lab of Ornithology e utilizava dados de mais de 20 mil americanos através do Project Feederwatch, um aplicativo que permite o compartilhamento de observações de aves.

Outro projeto impactado foi o de Caren Cooper, da North Carolina State University. Seu trabalho também visava aumentar a participação de minorias em iniciativas de ciência participativa, em parceria com a Audubon Society. A pesquisadora lamentou a decisão, classificando-a como uma ação ilegal e uma violação dos termos do financiamento, que prejudica seriamente seus alunos e a continuidade de pesquisas importantes.

Pesquisas sobre Desinformação e IA sob Fogo Cruzado

Além das pesquisas com foco em DEI, a NSF também anunciou o fim do apoio a estudos que visam combater a desinformação, a desinformação e a malinformação. Essa medida levanta preocupações sobre a capacidade de pesquisadores de analisar e mitigar a disseminação de notícias falsas e discursos de ódio online.

Eric Wustrow, da University of Colorado Boulder, cujo projeto investigava a censura na internet em países como China e Irã, expressou sua perplexidade com a falta de transparência no processo de cancelamento. Ele teme que a decisão tenha sido baseada em uma simples busca por palavras-chave, ignorando o contexto e os objetivos de sua pesquisa, que defende a liberdade de expressão e o acesso à informação global.

Casey Fiesler e Drew Margolin, ambos de universidades renomadas, também tiveram projetos relacionados à inteligência artificial afetados. Fiesler trabalhava na desmistificação de concepções equivocadas sobre IA e na melhoria da literacia digital, enquanto Margolin buscava ajudar as pessoas a combater o assédio online e o discurso de ódio. A ironia, segundo Margolin, é que suas pesquisas promoviam a liberdade de expressão como uma solução para os problemas de expressão online.

Um Futuro Incerto para a Ciência Americana

O cancelamento de mais de 380 projetos de bolsas pela NSF representa um golpe significativo para a comunidade científica. O diretor da agência, Sethuraman Panchanathan, renunciou após a decisão, afirmando ter “feito tudo o que podia para avançar a missão crítica da agência.” A NSF não divulgou o número exato de bolsas canceladas, mas o Departamento de Eficiência Governamental da administração Trump alegou ter cortado “402 bolsas DEI desperdiciosas”, totalizando US$ 233 milhões.

A situação reflete medidas semelhantes tomadas anteriormente nos National Institutes of Health (NIH), onde cortes em pesquisas médicas também geraram ações legais. Scott Delaney, pesquisador da Harvard T.H. Chan School of Public Health, monitora esses cortes e observa um cenário caótico, com notificações de término de projetos mesmo após sua conclusão.

Ashley Dayer lamenta as consequências para a próxima geração de cientistas, temendo que esses cortes desanimem muitos a seguir carreiras científicas. “Isso é um ataque direto à ciência neste momento”, concluiu Dayer. “Os impactos serão duradouros para nosso povo e para o desenvolvimento do conhecimento em nosso país.” A incerteza sobre novos cortes paira sobre a comunidade científica, com muitos se perguntando se este é apenas o início de uma onda de desmantelamento da pesquisa fundamental nos Estados Unidos.